文/攝影 淡淡
十幾年以前，士林夜市這附近一家店也沒有，所有的攤販大概到慈諴宮那裡便結束了，隨著夜市愈來愈受觀光客的喜愛，在十幾年間，居然打通任督二脈，攤販們一直延伸至大南路上了。
有新的活血注入，也有老店家一直屹立不搖，趁著白天夜市裡人少的時候，騎著單車有另一種特殊的氣氛，在大北街和大西街的交叉口，轉入大西街，這裡以前整條街可都是「訂製西服」的服裝店喔！
所謂的「西服」指的是「西裝與制服」，因為臨近學校，所以很多學生們都會來這裡買制服，講究一點的大人，則會挑塊料子，量身製作一套西裝，所以大西街又稱作「西裝街」。隨著時代的推進，西裝街已不似當年熱鬧，不過還是有許多的老師傅駐守在這，每天開店，或許總有一天，了解且喜歡他們手藝的顧客，會再度回到這裡。
士林大名鼎鼎的郭合記，是一家製刀百年的老店，鎮店之寶就是比瑞士刀還早二十年被發明出來的「茄柄竹葉刀」。創始人郭合，年輕時向一位廣東師傅學習打鐵手藝，從大陸漳洲來台後在士林落腳，他設計出的「茄柄竹葉刀」能削能刮，順手好用，也因此得到許多工藝獎牌，最特別的一面獎牌，是日本頒的一張──純黃金製成的金牌獎！
當時士林還不叫士林，叫「八芝蘭」，因此在此居住、製刀的郭師傅所製的刀，便被稱作「八芝蘭刀」，後來日本人將此改名為「士林」，才稱作士林刀，也因為這樣帶動了士林附近街區一帶，成為全臺最有名的打鐵街，全盛時期，同業聚集在此開設了將近上百家的刀具專賣店。
就像一把能折疊的小李飛刀，狀似茄子造型的刀柄，以及像竹葉形的刀身，圓潤的刀柄使用的是牛角，不像一般刀具使用的是塑膠或木頭，容易損壞，而刀身在近年鋼材提煉技術愈來愈精進之下，耐用度更提升不少。
在創立之初，刀具的尺寸共有十種，顧客可依個人的需求與手掌大小訂刀，在當年不甚富裕的年代，擁有一把順手的好刀，幫助自己工作，似乎是每個男人的夢想。現在訂刀的人大多以收藏為主，不過訂單與手工製刀的速度相比之下，還是供不應求，所以真的想買刀的人，可能得先向老闆預約和排隊才能買的到。
往小北街和大東路的小圓環去，佔據圓環一角的是仿古建築的士林公民會館，一進入大廳，中間放著一大塊「反經石」，這可是士林的寶貝喔！反經石其實是一種有磁力的石頭，將正常的指南針靠近石頭的話，可是會讓指南針指反，所以才稱作反經石。
在公民會館除了有不定時的展覽可觀賞，也可以稍作簡單休息，出了會館，在左邊有一棟美麗的巴洛克式建築，這樣裝飾繁複的建築外觀，在大稻埕一帶出現的機率頗高，在士林區倒是很少見，雖然現今的建築外觀似乎沒有受到妥善的照顧，但正面的牌樓，側面窗台上的裝飾，還是很有可看性。
其實在慈諴宮的對面，舊時為士林市場，呈現ㄇ字型的市場一邊專賣肉類，一邊專賣蔬果，還有一邊就賣些生活雜貨，古時這些市場攤販早早就要起床批貨、整理、準備，經常半夜時分就得摸黑出門，提著燈籠，黑夜之中，一盞盞的燈火遠遠看，就像一盞盞飄在空中的鬼火，所以又叫
「鬼仔市」！
其實這樣的生活方式不是臺灣獨有，在北京也有一條街，古時也作為買賣市場之用，因為同樣的理由，便被稱為「鬼市」，後改為音同字不同的「簋市」，「簋」其實是中國一種吃飯的器具，雖然現在這條街已經不是市場了，但卻發展成一條最熱鬧的飲食街，一條街有上百家火紅餐廳在此經營，各家菜系應有盡有，和我們的士林夜市有著異曲同工之妙！