文/攝影 王羅蜜多
「紅腳，紅腳，腳紅紅，欲飛轉去揣主人……」每聽到這段台語童謠，便心生漂鳥千里返鄉的感動。
在台灣西海岸的八掌溪以南，急水溪以北，四月初即開始一年一度的「鴿笭季」。南鴿笭、北蜂炮，一直是這地區膾炙人口的活動。
一般人對鴿子的認知：天生具有雷達導航系統，馬拉松飛行高手，能從幾百公里的異域，準確地飛返鴿舍。而此地揹笭的鴿子選手，體型比前者大很多，不適合長飛，卻是負重飛行的高手。
鴿子在學甲一帶叫紅腳，鹽水新營地區則稱粉鳥，揹著鴿笭競賽的粉鳥又名菜鳥。主人在選種、飼育和訓練都費很大功夫，但「菜鳥」這名稱實在有點悲情，因若表現不佳，可能將飛上餐桌落入老饕之口。
四月間，我們一行七人，參與粉鳥藝術家李立中的鴿笭進鄉團，到學甲頂洲地區參觀放鴿笭活動。這場頂洲與鹽水羊稠厝的對抗賽，雙方計派出七十幾隻粉鳥應戰。
剛下車，已有一大群人圍在起飛處。幾個鴿主騎機車用鴿籠帶選手前來，把鴿笭套在尾部，小心翼翼楔入插梢。在一旁穿梭的村民，身著印上鴿子的T恤，招呼遊客吃頂洲西瓜。他們顏面發光，興高采烈地回答遊客提問，還自動補充一些紅腳的神奇故事。我和幾個攜長鏡頭攝影機的擠在駁坎下，等待拍攝凌空飛起的一剎那。我注意到駁坎上的雞屎藤中有一隻紅肩美姬緣樁象，美洲熱帶地區入侵種，牠也昂首等待這古老神聖飛行的開始。
競賽是採掀籠起飛法，而非擲空飛翔式。罩籠一開，紅腳瞬間直衝蒼穹，嗡嗡向上的聲音有如天籟，揹著鴿笭凌風舞樂的英姿蔚為奇觀。大紅的鴿笭，嗡嗡聲有時低沈有時激昂，竟令我彷彿聽到靈歌，並看到神聖的天使。
有位中年大叔帶著小孩參觀。他說每年返鄉，一打開車門聽到嗡嗡聲，便告訴孩子：故鄉到了！這是原鄉的呼喚呀！一年一度的放紅腳笭，不僅是拚氣魄搏感情，更是古老文化的傳承，村民的榮光。
粉鳥藝術家又帶我們參觀各種型號的鴿笭，聽鴿笭會的先生講解製作過程。一種宛如挖空木頭心思，並削出極敏感耳膜的細緻手工，雖非鬼斧神工，也堪稱神乎其技。在這地區，鴿笭會幹部、參賽鴿主、共襄盛舉的村民，每人心中都有一部粉鳥經，一開口便滔滔不絕。而粉鳥藝術家，多年來以粉鳥置入歷史想像，已完成多件具有文學性與藝術性的優秀創作。
鴿笭進鄉團活動結束好幾天了，那嗡嗡的靈歌仍在我的腦海縈迴不去。從庄頭文化上推至古早年代，這種歷久不衰的傳承總是令人肅然起敬，而因粉鳥引領，更讓我靈性飛揚，創造力雲湧。「紅腳，紅腳，腳紅紅……」的童謠不禁又在耳際響起。
