一名87歲阿嬤自從一年前某次感冒痊癒後，老覺得左耳悶悶的，一咳嗽或打噴嚏，會有氣流從耳道噴出。若空氣太髒，左耳還會流出黏黏滑滑的腥味液體，另外，還會常常聽見「嗡嗡嗡」，宛如夜晚的蟲鳴。原本以為洗澡時耳道浸水發炎，使用過消炎耳滴劑，病症會好一點。來到診間，發現她的右側耳膜上有一個小洞，原來是罹患慢性中耳炎，造成耳膜穿孔。
耳膜像一面鼓，又稱「鼓膜」，可以收集傳進外耳道的聲波，震動聽小骨鏈，藉著槓桿作用，經由圓窗傳進內耳。一面完整的耳膜，可以分隔中耳腔跟外界，避免過敏原或髒空氣直接進入中耳。一旦感冒，病毒從鼻咽感染耳咽管，依著黏膜向上進入中耳，中耳腔開始發炎，太過腫脹，就會從耳膜薄弱處爆開，穿孔形成，膿液排出，中耳炎開始緩解。若中耳腔黏膜保持在發炎狀態，例如過敏或感染，該耳膜穿孔就會很難癒合，這時，中耳腔猶如破窗之屋，雨水、髒空氣或蚊蠅就很容易進到屋內，加重發炎反應，耳膜穿孔會更難癒合，甚至可能愈來愈大。
耳膜穿孔面積跟聽障程度有關，若僅為單側穿孔，該側會出現傳導性聽障，頂多不易分辨聲音來源及方向；若為兩側穿孔，患者在與人溝通時，可能就有困難。若不治療，反覆中耳發炎，耳道流水、流膿，影響生活品質。若發炎擴及內耳耳蝸、侵犯聽小骨，會造成耳鳴，加重聽障；若擴及前庭半規管，會引發眩暈。
就醫時，只要患者身體狀況良好，大多會建議儘早做耳膜修補手術，但若聽小骨鏈已受創，會加做聽小骨重建手術或放置人工聽小骨，整個手術成功關鍵在於中耳炎性組織是否清除乾淨。根據臨床經驗，如果好好控制中耳炎，像本文個案在接受抗組織胺及抗生素治療不到一個月，穿孔處的耳膜自然癒合，耳鳴消失，暫不需要接受手術。
