記者彭新茹∕新竹報導
進食是失智照護上重要卻又複雜的問題，需多樣化的考量與應對。當病人進展至嚴重失智症時，往往已不能和家屬溝通，不僅無法活動且活動完全需要他人幫忙；該階段的病人咀嚼及吞嚥也會變得困難，可能會出現體重下降、虛弱、並且食物也可能會進入到肺，造成吸入性肺炎。
北榮新竹分院家醫科醫師劉政傑表示，分析失智者進食困難可能的原因，一係在生理方面，從牙齒、口腔、味覺、視力，腸胃、睡眠、情緒、感染等，都可能產生影響。尤其失智長者有時無法說出哪裡不舒服或疼痛，有賴照護者觀察是否有與以往不同情形，進一步找出可能原因。
其次在心理方面，當遇到不愉快的事，失智長者會直接反應在行為上，拒食是其中一種方式。
第3係環境方面，包含身處新環境、噪音或過熱等干擾，光線太暗或餐具與食物顏色相對照下無法看清食物，還有房間有不好的氣味，配戴不合適的假牙使得咀嚼功能受限等。
最後則係照護技巧，催促長者快吃、未給予適當的引導進食流程，提供過於複雜、太硬、太大塊的食物，或長者所忌諱的食物等，都可能影響進食意願。
劉政傑指出，長者拒食可能是被照顧者無法控制的行為，因認知功能受損，無法判斷什麼事可做、什麼事不能做。必須研究可能原因，找出可能解方，同時了解今天找到的解方，明天不一定適用，要有耐心再找新方案。
當失智症進入瀕臨死亡之時，對於營養以及水分的需求降低，若過度以鼻胃管進行管灌餵食，反而容易增加患者出現四肢水腫、易嗆咳等症狀，或因腸子蠕動過多而導致腹瀉不適，對患者生活品質帶來負面影響。
劉政傑指出，進食能力下降、吞嚥遲緩是人類自然邁向人生最後一哩路必經的正常路程。若為了維持生命被迫承受插入鼻胃管的痛苦，失去存活尊嚴，對於很多患者來說是非常痛苦的一條路。
病人自主權利法已認定民眾只要簽署「預立醫療決定」，在5種特定臨床條件下，可以選擇接受或拒絕「維持生命治療」以「人工營養及流體餵養（如鼻胃管等管灌餵食）」全部或其一。希望藉由新法的施行，未來能讓民眾在走到生命盡頭之時，能憑自身意願決定自己要接受何種治療方式，活得更有自主權、更有尊嚴。