記者謝國金∕苗栗報導
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，十七日下午總統蔡英文、副總統賴清德接力前往拱天宮及山邊媽祖宮參拜，並分別參加淨轎儀式、恭迎白沙屯媽祖出神龕。
白沙屯媽祖十八日凌晨由各界人士與信眾恭迎登轎，起駕展開為期九天的宗教之旅。信眾將跟隨媽祖神意指示的路線，南下經台中、彰化再到雲林北港朝天宮進香，徒步跨越四縣市、往返約四百公里的路程，預定二十三日中午前扺達北港，二十四日零時十分進火，二十六日下午二時三十五分回宮，四月六日一時三十五分開爐。
這場年度宗教盛事受到社會各界高度重視，今年報名人數十七萬九千九百七十一人，再創歷史新高。包括總統蔡英文、副總統賴清德、內政部長林右昌、立法院副院長江啟臣、苗栗縣長鍾東錦、議長李文斌及多位議員、各級民意代表、鄉鎮長等人出席活動。
蔡英文十七日下午三時許抵達拱天宮參加淨轎儀式，接著到山邊媽祖宮祈福。賴清德晚間亦到山邊媽祖宮參香，接著到拱天宮恭迎白沙屯媽祖出神龕。
蔡英文表示，白沙屯媽祖徒步進香是台灣宗教盛事，今年有近十八萬人報名，還有外國人也來參加，表示這個活動走向世界。感謝廟方人員及所有志工，並祈求媽祖庇佑台灣風調雨順、國泰民安，進香活動圓滿順利。
鍾東錦表示，這個活動已經有百年歷史，參與人數越來越多，正副總統及多個縣市
首長都來參加，也歡迎全國各地媽祖信眾來這裡參拜，希望大家在進香過程中，珍惜取用各項結緣物資、不要浪費食物，並遵守秩序及交通規則，希望這次進香活動的參與者都能快快樂樂出門、平平安安回家。