（陽明交大提供／中央社）
記者陳柏翰∕台北報導
空氣汙染除了與肺癌有關聯，陽明交通大學研究團隊研究發現，改善空氣品質與老年人注意力提升、以及大腦白質完整性有密切相關，為空氣汙染與腦部健康之間的潛在機制提供重要線索。
陽明交大團隊分析居住在偏鄉與都會社區中412位60歲以上的健康老年人，利用空間模型估算這些老人居住社區周邊10年間的空汙數據，包括細懸浮微粒（PM2.5）、二氧化氮（NO2）、臭氧（O3）及懸浮微粒（PM10）。並請他們參與認知功能測試與磁振造影（MRI）檢查，以分析腦部結構變化。
研究團隊發現，細懸浮微粒與二氧化氮濃度減少與老年人的注意力提升呈正相關；更重要的是，磁振造影顯示這些汙染物濃度下降，與多個掌管注意力與記憶力的大腦白質區域結構完整性有密切相關。
空氣汙染對大腦影響的具體機制尚未完全揭示，但科學界普遍推測汙染物可能透過嗅覺刺激免疫系統，引發全身性炎症，進而破壞血腦屏障，導致腦血管發炎損傷影響神經健康。
主持該研究的陽明交大公共衛生研究所副教授莊宜芳表示，空氣汙染長期以來被視為認知功能障礙的重要風險因子，但關於空氣汙染如何影響大腦結構的研究依然有限。這次研究填補了這一科學空白，顯示減少空氣汙染對老年人注意力集中與大腦白質的潛在益處。
莊宜芳說，大腦老化的速度受到基因、生活習慣和環境因子的共同影響。其中基因是先天無法改變，但生活習慣和環境因子卻是可以調整的，透過改善空氣品質，不僅能夠保護環境，還能促進老年人的腦部健康與認知功能。
陽明交大環境與職業衛生研究所副教授潘文驥指出，由於過往歐美研究多半著重空氣汙染對於心血管疾病、肺癌等常見疾病之探討，少有對於腦部相關影響，更遑論特別針對亞洲人種進行研究；這項研究在國際環境衛生領域上也因而具有重要意義。