■王建文
李白在宮廷之中所作的〈清平調〉三首其實是李白的不情之作，〈清平調〉三首之所以傳世，是因為那是抒情宮體詩當中的清新作品，而無浮豔之弊。誠如其族叔李陽冰所言，太白「不讀非聖之書，恥為鄭衛之作」，而李白晉身宮廷後，初期玄宗固然問以國政，但未久即以待詔文人視之，李白的主要任務是為皇帝寫一些風花雪月的應景詩作，以及歌功頌德的文獻，在實際政務上則無法有所作為，這讓李白感到大違平生之志，十分苦悶。李白覺得如果不能做張良，運籌帷幄，就該做嚴子陵，回歸山林。李白是劍術高明的劍俠，懂縱橫學，做生意也很有一套（家業礦商），更且通曉外語（西域、中亞語文），他是有多元專長的通人，文武雙全，對於自己被視為純粹的文人，他很不樂見。一般認為李白是因為遭到讒言抨擊而被迫離開宮廷，其實是李白自願離開的，遭忌受讒當然也是原因，因為李白與權貴人士格格不入。杜甫在寄給李白的詩裡寫道：「……乞歸優詔許，遇我宿心親；未負幽棲志，兼全寵辱身……」顯然杜甫很了解李白。
李白離開長安後，壯遊各地，在洛陽結識杜甫和高適，時常一起登臨遠眺，詩酒會友。大約半年至一年後，他們各奔前程。後來李白刻意遊歷至北方的幽州，發現安祿山的部隊兵強馬壯，驕縱跋扈，有起兵造反的跡象，李白看在眼裡，卻無由通報朝廷，只能在憂國憂民中往遊他處。安史之亂發生後，李白避居廬山，適逢唐肅宗的弟弟永王李璘東巡，李白受召為幕僚，不意竟因此獲罪（李璘被朝廷定位為謀反者，兵敗後遭處決），太白幸得郭子儀力保而免死，但遭流放夜郎（在西南夷地區）；李白行至奉節白帝城時收到大赦令，未抵流放地即得以還歸中土。
永王李璘案其實是皇族之間的意見分歧與權力鬥爭，玄宗不滿太子李亨在靈武自行即位為肅宗，僅尊玄宗為太上皇，故而玄宗利用永王李璘來制衡肅宗，肅宗則加以反制以立威。李白純以俠客之心欲濟蒼生，望能肅清安史叛軍，並非不忠於朝廷。李白遇赦還歸後，對人世間的事心灰意冷，唯寄心於追求方外世界，但正如李白自己所寫：「仙宮兩無從，人間久摧藏」，「蹉跎人間世，寥落壺中天」，仙人之事只在飄渺恍惚間。李白六十一歲時，病象萌生，體力明顯衰退，大約六十二歲時，在江邊或船上因酒醉而落水，病況加重，不久即亡故；有一版本之說法為落水當時即亡故，此即「水中捉月」之傳說。至此，終如李白之日夕忽有所懷：「鼯啼桂方秋，風滅籟歸寂」，謫仙人走完了傳奇但不稱意的一生。
杜甫曾為白首憔悴的李白打抱不平，他在詩裡描寫李白：「……出門搔白首，若負平生志；冠蓋滿京華，斯人獨憔悴……」（〈夢李白二首‧其二〉）；杜甫更為已經去世的李白痛哭流涕，他寫道：「……賦詩獨流涕，亂世想賢才；有能市駿骨，莫恨少龍媒……」（〈昔遊〉）。杜甫在氣勢磅礡的〈秋興八首〉中以「彩筆昔曾干氣象，白頭吟望苦低垂」收尾，這似乎也是李白晚年的寫照。唐代宗初年，朝廷終於召李白任左拾遺之官職，但那時李白已不在人世，朝廷卻還不知道呢！這遲來的平反終究是晚了一步。
以上所述顯得很悲情，而唐代文人所寫紀念李白的詩文也常帶有悲情。范傳正在他所撰寫的李公新墓碑序文裡說：「（李公）生不及祿，歿而稱官，嗚呼命歟！」 大詩人白居易在他的〈李白墓〉一詩中也說：「但是詩人多薄命，就中淪落不過君。」不過，按照李陽冰在〈唐翰林李太白詩序〉中所述之：「臨當掛冠，公又疾亟，草藁萬卷，手集未修，枕上授簡，俾余為序。」吾人大約可推測出李白應是在床上病故的，而不是因苦悶、酒醉而恍惚落水亡故。
其實李白是個反對悲情的人，他在詩裡明說了：「我覺秋興逸，誰云秋興悲」。李白是瀟灑不羈的人，對於自己的遭遇其實蠻不在乎，他在〈懷仙歌〉裡的開頭兩句「一鶴東飛過滄海，放心散漫知何在」最能代表李白的精神特質。更且，李白的詩裡有一種「狂風吹我心，西掛咸陽樹」的野性，這狂野的生命力是李白詩作中最迷人的磁力與氣質，這也是杜甫和其他大詩人所沒有的魅力。但李白的生命力並非一味地狂放，其實他常能捕捉到趨向靜態的神秘瞬間，請看他的「雲歸碧海夕，雁沒青天時」，那個瞬間不就是永恆嗎？
杜甫對李白無限敬愛，衷心佩服，其深情厚意少有人能及，但李白對杜甫則似乎比較淡薄。一方面因為李白交遊廣闊，另一方面可能是因為在詩體技法上理念不同，李白是復古自由派最後一位集大成的大師，杜甫則是近體格律派登峰造極的大師，李白對這位理念不同的小老弟杜甫自然不會太重視（李白比杜甫年長十一歲）。李白衷心仰慕的詩人不在當世，而在前代，他尤其仰慕兩三百年前的謝眺和陶潛。有一次李白在太華山上遇到一位隱士，他以為遇到了陶淵明，驚喜之餘，愜意交談，那位隱士避世已久，還向李白稍微詢問人世間朝代更迭的事，李白有詩記之：「……尋仙下西嶽，陶令忽相逢，問我將何事，湍波歷幾重……」李白在山上忽然穿越了時空，真有趣。李白又曾說：「陶令去彭澤，茫然太古心」，蒼茫是最令人感動的，李白對陶潛有無盡的仰慕。
太白詩曰：「襄陽小兒齊拍手，攔街爭唱白銅鞮」（〈襄陽歌〉），這是平易自然、毫無雕飾的簡單詩句，卻令人讀後不忘。不知道為什麼，有時聽到兒童合唱團演唱時，竟然會想起擊劍任俠的少年李白。