記者陳柏翰∕台北報導
肌少症是長者常見的健康問題之一，過去多聚焦在下肢與日常行動能力。研究顯示，口腔衰弱長者所造成的全身性肌少症是一般正常長者的2.2倍、失智風險為1.8倍；其中，3成會誤將食物吸入氣管，造成吸入性肺炎。
高雄醫學大學公共衛生學系教授楊俊毓表示，傳統對肌少症的認知多集中在四肢，特別是步態與行動能力，但「口腔肌少症」亦為潛藏風險的健康死角。
由於長者缺牙造成的牙口不佳，引發口腔肌力衰退，在咀嚼與吞嚥時無法有效控制食物路徑。研究顯示，有30%口腔衰弱長者因誤將食物吸入氣管造成吸入性肺炎。而口腔衰弱長者所造成的全身性肌少症是一般正常長者的2.2倍，且加速認知退化的失智風險為1.8倍。
另根據去年日本團隊發表於老年醫學研究發現，口腔衰弱即口腔功能的下降，與身體功能有關；當口腔功能下降，跌倒風險恐增1.55倍。
中華長照暨偏鄉醫療基金會發表「社區中高齡居民肌肉骨骼及老化相關疾病之介入預防研究計畫」成果。透過自然牙存留數、連續發音能力及舌壓檢測等綜合評估，找出口腔肌群退化者，介入健口操提升舌頰肌力。
該計畫1～4月收案，共計221名來自高雄市各社區發展協會或長照機構45歲以上成人。研究報告發現，51.58%參與者自然牙存留數少於20顆，影響基本咀嚼功能；94.12%受試者發音測試表現未達標，口腔運動協調性不足；93.21%個案舌壓未達標，有吞嚥困難風險。
高醫大大南方咀嚼吞嚥健康產業人才培訓基地營運長陳俊鴻表示，為訓練長者口腔肌力，研究團隊介入方案以「健口操」為核心，包括唇部運動、舌頭活動、咀嚼訓練及吞嚥協調動作，為期8週、每天2次，舌根與舌尖壓力提升16.36%，且原本有3項或3項以上口腔衰弱者從90人減少至71人。