■湯雲明
妻子吃了傣味餐的五彩手抓飯，很是感興趣，又聽說用山野荒地和房前屋後盛產的染飯花就可以染成帶有大自然香味和顏色的金黃色米飯，就問我知不知道染飯花的相關情況。其實，我也曾經聽不少人說過染飯花可以做出彩色米飯，但也沒有閑功夫來試做一回。
要說染飯花，有些人可能不知道，但要說羊耳朵朵尖，就不會有人不知道了，在山野地區，這種生長廣泛的植物甚至可以用抬頭不見低頭見或開門見「羊」來形容。它生長在山花怒放的山野間，但並不是最鮮豔、最浪漫的花，沒有高大的身軀，也沒有豔麗奪目的花朵，細碎成串的花瓣白中隱隱透著紫色，而花蕾卻呈綠色，被一層淡淡的茸毛包裹著。
在春天，溫暖的陽光不僅帶來了盎然生機，還為人們奉獻了一道又一道珍饈美味，各種山茅野菜、山間野花輪番上場。染飯花是其中最常見、卻也是最特別的花。它的特別在於它雖然是一種能吃的花，但它的吃法不像其他花一樣用來炒、煮、蒸或是涼拌，而是作為一種色香味俱全的「美食染料」來使用。
說起這種植物，它是我們小時候比較喜歡的東西，一來可以在春天裏經常採摘香味撲鼻的鮮花來玩，二來就是它的灌木特性，叉枝很多，並且基本都是「Y」字型，硬度也適中，最適合用來製作彈弓。
不但小孩子喜歡這種植物，大人也喜歡，在生長環境條件好的情況下，染飯花可以長到三四米高，一棵灌木的面積可以長到數平方米，最粗的有手臂那麼粗，生長又很快，所以在缺少柴火的那些年月，當地人經常會把砍來當柴火。
染飯花只是俗稱，其實它的學名叫密蒙花，又叫九里香，還是一味傳統中藥，有清熱明目的功效，用於治療各種眼疾等。因為它的葉片就像尖尖的羊耳朵，當地人都叫它羊耳朵朵尖。民間認為它的嫩芽和花有治療咳嗽的作用，在咳嗽久治不好的情況下，我也曾經採摘它來煮水喝，既生態又不用花錢，女兒生病時也給女兒喝過。密蒙花和嫩芽煮出來的水不算難喝，稍有花粉或植物有清香，小孩子也不怕喝。
黃米飯的製作很簡單，把適量新鮮的染飯花洗淨後按做飯的需水量煮成湯汁，用紗漏過濾掉花和碎屑，再用這些水在電飯鍋裏煮飯就可以。在有時間的情況下，也可以先用這些水浸泡淘洗乾淨的大米一段時間再煮，染色的效果會更好。每到端午節，還可以用粽葉包裹通過浸泡染過色的糯米來做成金黃色粽子，它帶著一股染飯花特有的清香，是讓人垂涎欲滴的美食。
染飯花不僅可以用於給米飯等食物染色，增加食物的觀賞性，同時也讓食物更具風味。它還能補充營養成分，含有豐富的維生素C、維生素E、鐵、鉀等多種礦物質和營養素，有助於促進人體新陳代謝，增強免疫力，具有抗氧化和延緩衰老的作用。並且具有清熱解毒的功效，可以緩解如感冒、喉痛、口瘡等熱性疾病。同時，它還可以潤肺止咳，養肝明目，對眼幹眼澀、青光眼、白內障等疾病有一定的治療效果。
因為染飯花只在春天裏開放，要想一年四季都可以製作黃米飯或者做中藥，就可以在春天裏多採集一些，曬乾以後密封起來備用。
為了製作其他顏色的米飯，妻子還在網上查找了一些資料，並且買來不同的天然植物染料，用同樣的方法，製作出橙、黃、紅、藍、紫、綠、黑等各種顏色的米飯。這些米飯色香味俱全，要是全部放在一起以不同顏色的花瓣拼成花朵圖案，除了美觀以外，也很能提起人們的食欲。