記者葉進耀∕台南報導
72歲張姓阿公最近發現吃飯常感覺食物「吞不乾淨、卡在喉嚨」，尤其乾硬或易散碎食物更是難以下嚥，用餐變得緊張又痛苦，時間也越拉越長。就醫發現是「老年性吞嚥障礙」，致吞嚥效率不佳，經吞嚥復健訓練合併吞嚥電刺激治療8週後，吞嚥力量與協調性逐漸提升，卡卡感覺已消失，用餐不再折磨、食慾也明顯回升。
奇美醫院復健部醫師林信德指出，老年性吞嚥障礙並非疾病，而是隨年齡增長，吞嚥功能會自然發生一些生理改變，例如吞嚥反射變慢、舌頭與喉部上提幅度下降、咽腔容積變大，導致食物易殘留或需要多次吞嚥才能清乾淨等，都會導致吞嚥的「安全邊際變窄」。
若忽略長輩進食的細節，同時又有感染、藥物副作用、牙口變差或營養不足等壓力，容易出現嗆咳、食物殘留，甚至造成吸入性肺炎等風險。
他說，若家中的長輩出現食慾不佳、吃得比以前少，這可能不是單純的老化或胃口不好，或許與老年性吞嚥障礙有關，有7大警訊，包括：
1.說話聲音變「濁」：進食後，說話聲音變得低啞，像含著水聲音，臨床稱為「濡濕音」。2.用餐時間拉長：一頓飯常超過30-40分鐘，或必須頻繁配水才吞得下。3.體重掉、人變瘦：近期體重下降，衣褲明顯變鬆，或出現營養不良、脫水跡象。4.反覆肺炎：經常咳嗽或反覆胸部感染，如肺炎。5.吞藥變「挑戰」：藥錠易卡住喉嚨，要先磨碎才能吞服。6.挑食成習慣：不吃乾硬、粒狀食物，只能吃切得極碎或泡軟的食物。7.吞嚥費力又停頓：需要連續多次吞嚥才勉強嚥下，過程中明顯停頓或臉部表情用力。
林信德提醒，認識上述7大警訊並透過簡單的日常照護與專業復健，可幫助長輩維持進食安全與生活品質。