■林敬為
「林醫師，我前十字韌帶重建手術都半年了，復健也很認真做，可是大腿肌肉還是沒有完全恢復，這樣我什麼時候才能回去打球？」上週門診，一位二十多歲的年輕籃球員苦惱地問我。他捲起褲管，左右兩側大腿一比較，受傷那側腿圍仍明顯細了一圈。經過檢查後，我笑著跟他說：「你的膝蓋穩定度沒有問題，真正的問題，是肌肉被大腦『關機』了。」
這現象在運動醫學中稱為關節性肌肉自主抑制（Arthrogenic Muscle Inhibition，AMI），也是許多關節受傷患者復健過程中最容易被忽略的一環。人體的關節內分布著許多神經感受器，平時會將關節的位置、受力情況等資訊傳送到大腦，幫助我們控制動作。然而，當關節因為韌帶斷裂、半月板損傷、退化性關節炎或手術後出現疼痛、發炎或積水時，這些感受器會傳遞異常訊號，使我們的大腦等神經系統主動降低附近肌肉的收縮能力，避免受傷的關節承受過大的負荷。換句話說，不是病人不夠努力，而是身體為了保護關節，自動踩下了「煞車」。其中最常受到影響的，就是膝關節與踝關節。因此，許多膝蓋受傷或膝關節手術，例如韌帶重建或是人工膝關節置換手術後，的患者，都會抱怨大腿沒力、上下樓梯困難，甚至有「軟腳」的感覺。有些人明明每天做重量訓練，肌力恢復卻始終不如預期，原因就在於肌肉無法被完全活化，再怎麼努力，也很難達到最佳效果。
治療關節性肌肉自主抑制並不是一味加強肌力訓練，而是要先改善造成神經抑制的原因，包括控制疼痛、降低發炎與消除關節積水。接著，再透過物理治療師安排的神經肌肉控制訓練、平衡訓練、等長收縮運動，必要時搭配神經肌肉電刺激，重新喚醒肌肉與大腦之間的連結，才能真正恢復肌肉功能。
在解釋完原因後，年輕球員終於放下心中的大石頭。我重新調整了他的復健方向，加入神經肌肉控制訓練，而不是一味增加重量。幾個月後回診，他開心地告訴我，雙腿力量終於慢慢追了回來，也重新踏上熟悉的籃球場。有時候，真正限制我們恢復的，不是受傷的關節，而是那個還沒有重新「開機」的肌肉。
（作者/奇美醫院骨科部醫師）