記者陳金龍∕台中報導
72歲嚴姓婦人2年前出現吞嚥困難，起初就醫胃鏡檢查認為是胃食道逆流，曾2至3天不能進食，一吃就吐，也不能躺平睡覺，長期以靠墊斜坐就寢，直到去年至台中榮總胃腸肝膽科門診，經檢查確認係罹患少見的「食道弛緩不能症」，以「經口內視鏡食道括約肌切開術(POEM)」治療，術後1天可進流質食物，術後2天即出院，2週內完全恢復正常飲食，得以免開刀解除多年的困擾。
嚴姓病患表示，一直以來身體健康，萬萬沒想到竟罹患這麼難纏的疾病，體重從74公斤一路下滑到手術前的53公斤，幸好醫師仔細檢查，確認食道問題，並以內視鏡治療，讓自己可以擺脫2年來「食不下嚥」的痛苦。
台中榮總胃腸肝膽科醫師林宛姿指出，食道弛緩不能症發生率約為每10萬人有1到2人，盛行率約為每10萬人10到15例，任何年齡層都可能發生，主要發生在25至60歲。病因是食道下端與胃交接處的括約肌無法正常放鬆，導致食物無法順利進入胃部。
當食物堆積在食道內，可能出現吞嚥困難、胸痛或胸部壓迫感，以及食物逆流的慢性症狀，不適感可能長達數月到數年。長期不易進食會造成體重減輕、營養不良，或因食道痙攣出現劇烈胸痛的急性症狀。
疾病初期以內視鏡檢查，因為食道外觀無明顯病灶，不容易判斷而導致延遲診斷，實際盛行率預估將高於臨床統計。隨著醫學影像、內視鏡技術和食道蠕動檢查儀器的進步，加上醫師對疾病的認知提升，民眾也更了解疾病，使發生率及盛行率有逐年上升趨勢。
林宛姿說，食道弛緩不能症主要因食道內壁神經元的發炎與退化，導致食道蠕動功能及下端括約肌無法正常放鬆。確切病因尚未完全明瞭，但已知可能的機制與危險因子，包含遺傳基因、自體免疫反應，以及病毒或美洲錐蟲病等，都可能引發此症。
林宛姿表示，POEM手術是目前治療食道弛緩不能症的首選方式，手術成功率達百分之90至95。此手術透過內視鏡從口腔進入食道，精準切開食道下括約肌以釋放肌肉壓力，無需體外切口，術後疼痛輕微且恢復迅速。
林宛姿提醒，民眾若持續出現吞嚥困難、胸痛等症狀，應及早就醫檢查。隨著POEM手術技術成熟，食道弛緩不能症已非難解之症。及早診斷、積極治療，能有效改善患者的生活品質，重拾健康人生。