高鐵新任董事長人選塵埃落定，由總經理鄭光遠接任，他在就任首日的內部信中，提出做好新世代列車營運準備、疏運工作、持續提升服務品質、提高運能四項首要任務。但是，鄭光遠還必須處理行政院長卓榮泰已宣布高鐵南延屏東採取「高雄方案」的問題，他要屈從政治考量，帶著高鐵跳進大錢坑？還是要回歸成本效益等專業考量？更是個嚴峻的考驗！
高鐵南延屏東的必要性始終存在爭議。以新左營站到位於六塊厝的屏東站的行駛時間而言，二０一九年蘇貞昌擔任行政院長時宣布的「左營方案」約需十五分鐘，卓榮泰宣布的「高雄方案」約需二十四分鐘。倘若搭乘台鐵，從新左營站到台鐵屏東站自強號介於二十三分鐘到三十四分鐘，區間快約三十二分鐘。換言之，「左營方案」較搭乘台鐵節省約八分鐘到十九分鐘，「高雄方案」更是多一分鐘到節省十分鐘，這些還不算台鐵六塊厝站到屏東站三、四分鐘的時間。簡言之，高鐵南延六塊厝的時間效益非常有限。
再從預估經費而言，「左營方案」約需六百億元，「高雄方案」約需一千兩百億元，而根據高鐵公司日前公布的財報，去年稅後純益為六十四點五億元；換言之，「左營方案」大約要花掉高鐵九年以上的稅後純益，「高雄方案」更需花掉約十八年以上。這筆帳對高鐵股東到底划不划算？身為董事長的鄭光遠得好好盤算盤算。
再從行車路線來看，「高雄方案」幾乎與目前的台鐵路線完全重疊，再加上行駛時間也相去不遠，真有必要耗費鉅資大興土木，換來相差無幾的南延？更何況，在可行性評估中，無論「左營方案」還是「高雄方案」，自償率都是負值。
事實上，高鐵從興建開始就存在許多政治考量，也造就了若干個「蚊子站」。根據交通部統計，去年彰化站平均每天進出站旅客合計不到五千人次，苗栗站不到七千人次，雲林站不到一萬人次。而根據台鐵公布的數據，二０二三年台鐵屏東站平均每天進出站人次為一萬九千多，二００一年之後進出站人次最多的一年是二０一九年的兩萬兩千多人次。高鐵南延屏東到底能有多少旅客量？鄭光遠也應仔細斟酌斟酌。
究其實，民進黨政府對於高鐵南延屏東的政策宣示反覆，而且自我打臉。蘇貞昌宣布採取「左營方案」時，表示「高雄方案」「要拆太多房子，而且高雄鐵路地下化才剛完工，困難度太高，且經費需新台幣上千億也較高」；但是，卓榮泰宣布採取「高雄方案」時，強調採取「高雄方案」是「隨著高雄新車站的落成，整體高雄交通建設將進入新階段，最終決定採用高雄方案，將高雄與屏東納為高鐵共同生活圈」，蘇貞昌提到的「拆太多房子」、「困難度太高」、「經費也較高」等問題，卻彷彿一夕之間統統消失。
民進黨政府不惜自我打臉政策反覆，說穿了也還是為了對付在野黨的政治考量，因為韓國瑜擔任高雄市長時，就主張採取「高雄方案」，但蘇貞昌豈能讓韓國瑜在他眼皮子底下「造次」？倒是，「高雄方案」起死回生，是卓榮泰想要攏絡韓國瑜？還是卓榮泰想讓蘇貞昌難看？
無論如何，「高雄方案」的燙手山芋已丟到高鐵手中，鄭光遠能否以專業對抗民進黨的政治？對他著實是個嚴峻考驗；而且，對於曾經走過破產危機的高鐵公司，更是尤須慎之慎之！