記者湯朝村∕嘉義市報導
根據《Nature》期刊最新醫學文獻。英國威爾斯的一項大型研究顯示，接種過帶狀疱疹疫苗的族群，老年罹患失智症的風險相對較低。
嘉義長庚紀念醫院耳鼻喉科主治醫師蔡明劭表示，帶狀疱疹是一種由水痘帶狀疱疹病毒（VZV）引起的疾病，俗稱皮蛇。這種病毒在年輕時感染過水痘後會潛伏在體內，年老免疫力下降時容易復發為帶狀疱疹。除了引發皮膚病變和疼痛，科學家懷疑這種病毒還可能影響神經系統，增加失智症風險。
蔡明劭說，根據研究文獻，為了探討疫苗對失智症的影響，研究人員利用利用大規模電子健康記錄數據，將老年人按出生日期分為兩組：有資格接種疫苗與無資格接種疫苗。研究發現，有資格接種者中，47.2%實際接種了疫苗，而無資格接種者幾乎沒有接種。
經過7年的追蹤，結果顯示，接種疫苗者發生新診斷失智症的比例減少3.5%，約減少20%的相對風險，尤其在女性身上效果更為明顯。研究團隊也在英格蘭和威爾斯的結合數據中，使用死亡證明上的失智症診斷來驗證，結果一致。
醫師表示，為何疫苗能降低風險？專家推測可能有3種機制：
1.減少病毒復發：接種疫苗可減少病毒活化，減少神經受損。
2.提升免疫調節：疫苗誘發免疫反應，間接降低神經發炎的風險。
3.醫療路徑影響：減少因帶狀疱疹發作而使用醫療資源，間接減少失智症診斷機會。
蔡明劭說，事實上，已經有不只一篇文獻提到類似這樣的結果，大部分的研究都顯示出，接種帶狀疱疹疫苗的族群有較低的失智症發生率。醫師也提醒，目前不是說用帶狀疱疹疫苗來「治療失智症」，而是發現帶狀疱疹疫苗可能具有「預防失智症」的意外效果，尤其對女性更有幫助。這因果關係就期待更多後續研究來證明。