記者葉進耀∕台南報導
70多歲阿嬤因最近常睡不好，半夜易醒、難再入睡，白天感到疲倦焦躁，又常忘記日常瑣事，包括是否已經吃過藥，或一再詢問相同問題。原本個性開朗的她，近幾個月來卻變得謹慎焦慮，並對日常小事斤斤計較，就醫才發現除了失眠，她還有輕度認知功能減退跡象，是失智初期徵兆。
奇美醫院精神醫學部醫師張鳳麟表示，失智症初期的症狀常常不明顯，易被誤認為是「情緒不好、睡不好」的正常老化現象。坊間傳言「吃安眠藥會導致失智」是錯誤的說法，目前並無實證顯示適當使用安眠藥會導致失智，反而長期失眠才會對大腦功能造成傷害。
他說，睡眠不僅是休息而已，更是大腦的「自我清理時間」，大腦在一個人慢波睡眠（深度熟睡）時，會經由類淋巴系統排出腦內堆積的有害蛋白，如類澱粉蛋白、過磷酸化tau蛋白等，而失智的病人最終會有類淋巴系統的衰竭情況。類淋巴系統功能的退化有一些重要的起因，像是老化、久坐不動的生活方式、肥胖、睡眠呼吸中止、生理時鐘混亂、心血管疾病（三高）、物質濫用、憂鬱症等。蛋白質的堆積造成發炎反應、腦細胞的退化，最終走向失智。所以，好的睡眠品質對預防失智很重要。
張鳳麟說，據醫學研究與臨床觀察指出，目前尚無明確證據顯示安眠藥與失智症之間存在直接因果關係，真正應該關注的是「長期失眠」對大腦健康的傷害影響，安眠藥使用需依醫囑，勿自行停藥或過度擔憂。若有長期失眠困擾，應及早尋求專業評估，奇美醫院精神醫學部在樹林院區開辦「失眠認知行為治療心理團體」，除了藥物協助，還可透過團體系統性的學習，掌握改善睡眠的認知與行為策略，有助提升睡眠品質與心理健康，解決失眠困擾。