記者黃翠娟∕台北報導
多項研究指出，牙齒數目與失智症風險之間可能存在密切關聯，口腔健康有助預防失智。
根據北市聯醫陽明院區觀察，牙齒數目愈少的老人，罹患失智症的風險相對較高，也會影響咀嚼功能，進而影響營養攝取與消化吸收，同時也可能降低社交意願，導致孤立與憂鬱，進一步加速大腦退化。
口腔醫學科主任醫師周怡江指出，咀嚼動作能促進腦部血流，活化與記憶、學習有關的海馬迴與前額葉。若長期缺牙或牙周病導致咀嚼功能下降，可能使大腦刺激減少、認知功能退化。
牙周病為造成牙齒脫落主因之一。牙周病是慢性發炎疾病，長期下來可能不只影響口腔健康，也會增加系統性發炎指數，進而影響腦部健康。糖尿病、抽菸等習慣也與牙齒脫落與失智風險有高度關聯。
周怡江提醒，保護牙齒從日常生活做起，首先是徹底清潔牙齒，每天三餐飯後及睡前務必刷牙並使用牙線，預防牙菌斑堆積與牙周病發生。
其次是定期牙科檢查與洗牙，建議每半年檢查一次口腔健康。65歲以上可利用健保補助，每3個月接受一次洗牙服務，並視牙齒狀況由醫師評估是否需塗氟強化牙齒。
第3是及早治療牙周病，若經檢查有牙周病徵兆，應遵循醫師建議盡早治療，以免病情惡化造成牙齒鬆動或脫落。若已有牙齒脫落，應積極進行修復，如配戴假牙等，維持正常咀嚼力。
周怡江強調，口腔健康與全身健康密不可分。除了預防蛀牙與牙周病，更可能是守護大腦、延緩失智的重要一環。