記者黃翠娟∕台北報導
陽明交大神經科學研究所研究團隊7日發布訊息，已成功開發出一項突破性的活體成像技術，可以更清楚地了解掌管空間認知與記憶形成的關鍵細胞，為揭開大腦運作之謎邁出關鍵一步。
本次研究由台灣本土團隊主導、帶領跨國合作，成功發表於國際頂尖期刊Nature Methods，充分展現多年來的研究累積與深耕成果。
陽明交大神經科學研究所研究團隊指出，我們的感覺、思考與記憶，都來自神經細胞間高速傳遞的電訊號。但這些訊號多發生在深層腦部，且轉瞬即逝，要即時觀察細節非常困難。傳統光學成像受限於光線散射，影像常是一團模糊的光暈，難以分辨神經細胞活動全貌。
團隊成員陳摘文與林貝容兩名副教授，利用電壓敏感的螢光分子來追蹤神經細胞膜電位的微小變化。他們發現，雖然神經訊號在空間上會彼此重疊，但在每一個時間點其實只有少數神經元正在放電。團隊巧妙地將這些稀疏的電訊閃光視為定位線索，就像天文學家追蹤星空閃爍般。
研究團隊利用這項名為「活動定位成像」的技術，觀察了活體老鼠中的海馬迴神經元，準確鎖定每一次神經元放電的座標，累積數萬筆資料後，建構出一幅高解析度的神經活動地圖。陳摘文形容：「這項工作就像在浩瀚銀河中，找到一顆顆閃亮的恆星。」
早在去年，研究團隊就利用類似技術，首次觀察到神經細胞之間有類似朋友揪團組隊的現象：某些抑制性神經元會偏好與特定細胞群體一同活化放電，顯示神經網路中存在類似社群的結構。
林貝容表示，這次的突破，讓我們首次能分辨體積更小、排列更緊密的興奮性神經元，更清楚地了解這些掌管空間認知與記憶形成的關鍵細胞。
陽明交大神經科學研究所研究團隊表示，儘管目前的技術仍無法偵測不主動放電的「沉默神經元」，但關鍵的突破仍為神經影像的研究開啟了嶄新的方向。