■黃建榮
68歲的王伯伯喜歡每天到公園散步。但近一年來，他發現自己走不到五分鐘就開始出現腰痠、雙腿痠麻無力，必須停下來休息或向前彎腰，症狀才會稍微緩解。起初他以為只是年紀大、體力變差，直到連逛市場都寸步難行，經就醫檢查後，才發現是腰椎椎管狹窄症作祟。
腰椎椎管狹窄症是中老年人常見的退化性脊椎疾病。隨著年齡增長，椎間盤逐漸退化間隙減少、椎間關節增生、韌帶肥厚或骨刺形成，導致原本讓神經通過的椎管空間變窄，進而壓迫脊髓神經與神經根。患者常見症狀包括下背痛、臀部及下肢痠麻、灼熱感、無力。嚴重者甚至出現神經性跛行現象，也就是走路一段距離後，雙腿疼痛或無力加劇，需要坐下或彎腰休息才能繼續行走。嚴重時，可能影響平衡感、造成跌倒風險增加，甚至出現大小便功能異常。腰椎椎管狹窄不僅影響患者的日常生活與行動能力，也會增加家屬照護壓力，造成家庭經濟負擔。許多患者因疼痛而減少活動，進一步導致肌力下降、失去工作能力或社交功能，長期下來也會增加社會醫療與長照資源的需求。
預防勝於治療。平時應維持理想體重、規律運動、加強核心肌群訓練，避免長時間久坐、久站及反覆彎腰搬重物。從事搬運、建築、照護等高風險工作的民眾，應使用護腰及輔具，並採取正確搬運姿勢，以降低脊椎負擔。對於症狀較輕微的患者，可透過藥物治療、物理治療、姿勢調整及復健運動改善不適。然而，若已出現明顯下肢無力、步行困難等情況，則需進一步評估手術治療。
目前腰椎椎管狹窄的手術已進入微創時代，主要包括顯微手術與脊椎內視鏡手術。透過放大視野與精密器械，醫師能精準移除壓迫神經的骨刺、肥厚韌帶或突出椎間盤，同時保留正常肌肉與韌帶結構。相較於傳統手術，微創手術具有傷口小、出血少、疼痛輕、住院時間短及恢復快等優勢。特別是對高齡患者而言，微創手術因組織破壞較少、術後併發症風險較低，能有效降低麻醉與手術負擔，幫助長輩更快恢復行動能力與生活品質。
民眾若出現持續腰痛、走路容易腿麻無力，或需經常停下休息才能繼續行走，切勿誤以為只是老化現象。建議及早就醫、及早治療，搭配正確保養與復健，才能避免神經功能惡化，重新找回自在行走的能力。 （作者∕奇美醫院骨科醫師）