■嚴陽
北宋司馬光的《資治通鑒‧漢紀‧漢紀二十三》中記載，蕭何的子孫後代在承襲他的酂侯爵位過程中，因無子或有罪，一共五次出現過中斷的情況。高後、文帝、景帝、武帝、宣帝念及蕭何的功勞，則分別封許他的旁系親屬繼承酂侯爵位。西元前16年，承襲酂侯爵位的蕭何第七代孫子蕭獲犯下唆使奴才殺人罪，雖然最後被免除死刑，但被罰作築城勞役，酂侯的爵位也因此被除。
這時，大臣杜鄴上書勸說漢成帝道：唐堯、虞舜時期以及夏、商、周三個朝代，都分封了諸侯，用以達到天下太平的美好目的，因而燕侯（姬奭又稱召公），齊侯（呂望，即薑子牙）的承襲與周朝一併傳續，子子相繼、兄弟互接，歷年不斷。然而其中哪能沒有涉及刑罪的？考慮到其祖上曾經竭力為國，故而其旁系親屬也藉以繼承功名。而漢朝如蕭何等開國功臣，也都是皇上親封的世襲官爵，領受過「山河之誓」。今天朝廷下詔尋訪他們的後代，雖然不能盡數落實繼承之人，但可從功績卓著的開國功臣的後代做起，以彰顯皇上的厚德。
漢成帝最後接受了杜鄴的諫言，封蕭何六世孫蕭喜為酂侯。
杜鄴上書中所提到的「山河之誓」，指的是漢高祖劉邦當年分封功臣，與他們盟誓說：「使黃河如帶，泰山若礪，國以永存，爰及苗裔。」（語出《史記‧高祖功臣侯者年表》）——其大意是說，即使黃河細得像衣帶，泰山平得像磨刀石了，你們的封國也會永遠安寧，還要把對你們的恩澤延及給後代，亦即其爵位可以世代繼承。而這乃是漢高祖劉邦「君臣互保」的完美設想中的一部分。並且，他的這一制度設計，在他之後的歷代漢朝皇帝那裏，得到了比較好的貫徹執行——之所以如此，乃是因為他們需要當初封侯的這些功臣的子弟成為他們的群眾基礎，堅定的擁護者。
漢高祖劉邦的這一制度設計，從保證永葆劉氏江山姓劉而非其他姓氏的角度來說，是有它的道理的，但是，其弊病也顯而易見，那就是功臣之後，未必都如他們的祖先那樣能幹，不僅如此，有些人還可能是弱智之人、是敗家之子。這些人一旦成為「王侯之人」，是有可利用自己的地位和權勢，作威作福，進而能敗壞朝廷的形象，乃至蛀空劉氏江山的。就說酂侯蕭何的後人吧，事實上在將爵位傳到他的六世孫時候，居然就已經不止一次出現因為犯罪而被剝奪爵號的情況。像這樣的功臣之後，他們怎麼可能像當年好高祖劉邦所希望的那樣，與當朝的劉姓皇帝「君臣互保」呢？不僅如此。杜鄴勸說漢成帝延續「世襲制」恐怕也有他的小九九：既然開國功臣的爵號可以世襲，那麼，像我們這樣身為禦史大夫的朝廷高官，即便官職不能世襲，可我們的子孫是不是在日後進入官場的時候，也可以享受某些政策性之的傾斜與照顧？
可以想像的是，如果那些開國功臣的子子孫孫世世代代為侯，並享受相應的物質待遇——封地，而一個國家的疆域與人口是有限的，所以，他們的存在，必定會影響到其他潛在的按照對於國家的貢獻堪與封侯的人的機會。有貢獻、有能力的人被壓制，那麼，他們是不是可能選擇其他上升的途徑？他們其他的選擇，是不是可能給國家和社會帶來動盪？而像杜鄴這些朝廷高官，如果其子孫在進入官場的時候，可以優先照顧，那麼，是不是可能擋住平民家庭出身的人們的晉身的機會？因此，這樣的世襲制，是不是極不利於調動人的積極性，而且可能把國家導向墮落與動亂？
所以，功臣之後因為可以不勞而獲——世襲爵號，一定對於這樣的制度舉雙手贊成，可從國家和社會的角度來說，這樣的世襲制度可不是什麼好東西。