記者湯朝村∕嘉義報導
「年紀大了，記憶力是不是只會越來越差？」知名節目主持人、家醫科醫師陳欣湄近日在社群平台分享門診案例及國際研究指出，大腦具有可塑性，透過持續學習與接受新刺激，不論任何年齡，都有助維持認知功能，甚至延緩退化。
陳欣湄表示，多年前曾有一名記憶力明顯衰退的阿姨前來看診，經常在短短15分鐘內重複詢問相同問題。經神經內科評估後，雖尚未達失智症診斷標準，但已出現認知功能下降的跡象。然而，令她印象深刻的是，這位阿姨始終保持學習熱忱，經常主動表示想接觸新事物、學習新技能。
經過近5年的追蹤觀察，這位阿姨不但沒有進一步惡化為失智症，整體反應力與認知表現甚至還有所進步。陳欣湄認為，這顯示持續學習與保持好奇心，對腦部健康具有正面影響。
她指出，英國知名的倫敦計程車司機研究發現，長期記憶複雜道路與路線的司機，其負責空間記憶的海馬迴後段體積較一般人更大，證明大腦會因學習與反覆運用而產生改變。
此外，多項大型研究也顯示，不同年齡層各有學習優勢。18歲以前是語言與文法學習最快速的階段；20多歲時記憶能力與資訊處理速度最佳；40至60歲在人際情緒判讀與生活判斷方面表現最穩定；而詞彙與經驗累積甚至可持續到50歲以後。
陳欣湄特別提到，一項針對259位60至90歲長者的研究發現，參與者從零開始學習攝影、拼布等新技能，每週投入10多個小時，持續3個月之後，記憶測驗成績明顯提升，顯示高齡者同樣具備良好的學習潛能。
她表示，現代人無論學習AI科技、培養新興趣，或從人生歷練中累積智慧，都是大腦持續成長的歷程。許多人擔心年紀大了學不會，其實最大的阻礙往往不是年齡，而是不願意跨出第一步。
陳欣湄鼓勵民眾，尤其是銀髮族，透過閱讀、運動、社交活動及培養興趣等方式持續刺激大腦，讓腦部保持活力。她強調，「學習從來沒有年齡限制，大腦會因學習而改變，只要願意開始，任何時候都不嫌晚。」