記者陳佳伶∕台南報導
近年來，頭頸部癌症如鼻咽癌、口腔癌及咽喉癌等在臨床上相當常見，為有效控制腫瘤，病人通常需接受同步放、化療，治療過程中產生放射性口腔黏膜炎與口腔潰瘍副作用以致難以進食，可透過中醫辨證論治與中藥調理改善吞嚥，做為整合照護的輔助選項。
柳營奇美醫院中醫部醫師沈祐任表示，頭頸部癌症患者在接受放化療時，口腔黏膜細胞極易受到損傷，放射線也會破壞唾液腺與口腔黏膜屏障，通常在療程開始後的第2至3週，病人便會相繼出現口乾舌燥、唾液黏稠、口腔黏膜紅腫破潰，廣泛性潰瘍與吞嚥劇痛等症狀。
臨床統計，約60%接受單純放療，及90%接受同步化放療的頭頸部癌症病人會發生口腔黏膜炎；許多病人因口腔潰瘍極度疼痛，連喝水或吞嚥流質食物都如同針扎，進而出現拒食、體重驟降與氣血大虧現象，嚴重者甚至可能衍生次發性細菌或黴菌感染，甚至不得不暫緩放化療進度。
沈祐任說，以中醫觀點來看，放射線為一種「熱毒」或「燒灼之邪」，治療所造成的損傷容易耗氣傷陰、灼傷津液，使病人呈現「陰虛火旺」與「熱毒熾盛」的症狀，治療上會依病人臨床表現，分為急性期的清熱解毒、祛腐生肌及恢復期的養陰生津、益氣養血兩個方向進行調理。
急性期的病人多有明顯的口腔黏膜破損、紅腫疼痛等症狀，治療上常以《太平惠民和劑局方》甘露飲為基礎方，具有改善口腔潰瘍及口乾症狀效果，若局部火熱象明顯或伴有黏膜出血，可酌加黃連、黃芩、金銀花、連翹等清熱藥物。
恢復期多發生在同步放化療結束後，雖然口腔潰瘍癒合，但病人多留有嚴重口乾、味覺改變等問題；此期火熱象已緩，多呈現嚴重的陰虛或氣陰兩虛，治療選用增液湯、麥門冬湯為主方，若氣虛較明顯可酌加白朮、黨參等補氣藥，達到益氣養陰的目的。
沈祐任提醒，中醫在頭頸癌治療中扮演的是「輔助與減毒」的角色，透過中西醫全方位照護，幫助病人減輕口腔黏膜炎及潰瘍疼痛，維持足夠的營養攝取與免疫力，提升治療期間的生活品質，避免因副作用過大而中斷癌症療程。