文／記者楊淑芬 攝影／記者趙傳安
台南生活美學館正有史以來長達近半年的時間，僅僅展出一位藝術家的鉅作，這位藝術家是台南土生土長的林智信，他一生投入創作，而且都是曠世巨作，版畫「迎媽祖」全長124公尺，油畫「芬芳寶島」全長248公尺，都是創世紀錄，還有數不盡的雕塑、交趾陶、琉璃、天目釉等，全館空間全部展出他的作品，還要分2個檔期，才能盡展。
1936年出生於台南歸仁紅瓦厝的林智信，今年86歲，近2年身體違和，每週需要洗腎3天，一頭白髮，與往日相比略顯清瘦，但是精神矍鑠，一樣熱情；不變的是每日仍然創作不懈，即使洗腎的日子大耗體力，一個上午在醫院，回到家裡略事休息，仍然拿起畫筆，和油彩繼續為伍，最新作品是200號的百雞圖和100號的赤嵌樓；他作畫幾乎沒有遲疑，經年累月的訓練，腦中出現的色彩，畫筆快速的混合油彩即可上畫，調色車上油彩只有20多個顏色，他能調出深深淺淺數百種顏色，完成無數作品。
木刻版畫 楊英風席德進賞識
歸仁是個農鄉，林智信16歲時喪父，僅留下幾分薄田，獨母帶著7個孩子，生活非常貧困。林智信身為家中長子，初中第一名畢業後，他放棄保送，考上南師美術科，因為學費全免，每月有配給的米及零用金，對家中不無小補，他形容第一次拿到學校發放的皮鞋，是生平第一雙皮鞋，他緊緊抱著嗅著新鞋味道，心中難忍激動，家境窮困，讓他一生簡樸勤儉，並且善用時間，他沒有時間風花雪月，除了為生活打拚，僅有的生命全部投入創作。
林智信從小就愛繪畫，小學二年級時，有一次放牛時撿到木棉花樹掉下來的樹瘤，他用小刀繪刻成圓形圖章，學道士印符令，蘸上印泥，蓋起圖像，拿到學校分享，同學開心爭先恐後拿來蓋印，他內心有著小小的成就感，日後回想，這就是他愛上木刻的初衷。
在南師時，受到當時兼任中華日報副刊編輯的導師張麟書指導木刻版畫，老師愛才送他一套木刻刀，他高興不已，賣力學習 。他將作品投稿豐年雜誌、中央日報、新生報、自由青年等報刊，尤其受到豐年雜誌主編楊英風青睞，兩人友誼彌長，成為亦師亦的至交。楊英風鼓勵引導他，讓他在木刻版畫用心經營。
來自童年的生活印象太深刻，他的作品幾乎都是鄉土鄉情，當年本土意識尚未普及，許多人批評作品「土味太重」，幸得畫友席德進鼓勵：「這種土味才是你的特質，是別人無法表現或取代」。從此，林智信義無反顧，緊緊攬著木刻工具，持續刻繪本土風貌作品。
南師畢業後出任小學美術老師，曾獲優良美術教師，也曾受教育廳委託舉辦木刻水印版畫教學。後來，林智信不斷精進木刻技巧，多次在國際大賽中獲獎。
迎媽祖 耗時20年鉅作揚名國際
1995年完成的「迎媽祖」，是世界最長版畫，耗時20年、長達124公尺的版畫巨作，共刻劃1066個人物，畫裡有香案迎神、十三音古樂陣、八家將、七爺八爺、車鼓陣、南管北管、南台灣特有藝閣車陣等等，他用木刻水印版畫，保留、記錄失傳民俗文化，並呈現台灣庶民生命力。作品完成後，轟動一時，並在世界各地受邀展出。
說起迎媽祖，林智信清楚記得其中的艱辛，要研究藝閣與陣頭典故的來龍去脈、神輿與護衛所屬間的關聯，傳統的服飾及化妝規範，動態的表演、架勢、配樂、道具，才能動筆繪製草圖，在創作過程中，需花費大量時間於畫面及資料研究考據，過程複雜艱辛，三易圖稿、刻繪木板、印刷、染色，終於在60歲那年完成這幅巨作。
芬芳寶島 全世界最大幅油畫
成為名滿國際的版畫家，林智信不以此自滿，他說藝術家如同探險家，要不斷打開新的探險；1985年開始投身油畫創作，並且參與法國藝術家沙龍展，在法國皇宮展出，更特別的是從1997年參與日本示現會展出，連續多年獲獎，被推舉為會員，得以終身免審參展。
要做就要做最好最大，無人能及的作品。他投身油畫時就起心動念要畫出台灣最美的鄉土色彩，構思18年，畫了7年，歷經25年，長達248公尺，共有102幅150號作品組成的《芬芳寶島：憶象1950年代的台灣》，終於在2014年大功告成。
《芬芳寶島》是全世界最大幅的油畫作品，從台灣北端基隆嶼畫到南端鵝鑾鼻燈塔，實景綿延逾400公里。前面18年他跋山涉水，踩遍台灣每一吋土地，徜徉各地畫圖寫生，並且搜集歷史、地理、老照片等典故，歷經多次重畫，最後以最擅長的寫生技法表現，採用國畫多視點畫法，可以說是用中國文化畫長卷的風格畫出他心中最美的台灣印記。他說作畫時如一隻大鵬鳥，飛翔鳥瞰台灣的山河和人情，視野和心境都格外廣闊開朗。他說把「畫布當做台灣的大地，筆就是我的行腳」，這是他獻給台灣最美的禮物，他也說「齊柏林是『看見臺灣』，那麼我的作品就是『認識臺灣』」。
接觸交趾陶 發展成家族事業
除了版畫和油畫的曠世鉅著，林智信的立體創作雕塑、交趾陶、天目釉作也都很可觀。從小在鄉下捏泥巴長大，在南師念書時工藝作品就常為老師稱道。當小學教師連續3年接受前輩藝術家蒲添生指導，奠下雕塑基礎；他還有一個美麗的記憶，是和太太黃金桂熱戀時，送給她的第一個禮物是太太頭像，這作品還入選全省美展；後來林智信和台南雕塑家鄭春雄也一起延請模特兒，一起創作5年之久，這期間也深受鄭春雄啟發和指導。
交趾陶的學習就更有故事。1988年林智信在報上得知交趾陶大師林添木有心薪傳技藝，林智信多次登門求教，終於成了入門子弟。他不僅自己學習，也力促3個兒子投入林添木門下，也開啟家族事業「智盧」交趾陶名揚海峽兩岸。2015年他在福建接觸「建盞」文物珍品，這項藝術被日本人稱為「天目」，他帶著兒子一起學習，並且開發出「金鋼天目」茶盞作品。
創作不停歇 期待新作水墨畫
林智信奮不顧身的投入藝術創作，這次生活美學館的策展人藝術史學家蕭瓊瑞就說，「稱呼林智信不應稱為版畫家林智信，也不是油畫家林智信，他就是藝術家林智信」。是全方位的藝術家，而他的作品，深深地扎根在土地及生活上，不論是版畫或是油畫，藝術家林智信的作品都已達到為生民寫史、為山川立傳境界。
從四月份接連的兩檔展覽，「林智信版畫、陶藝大展─生活．民俗．節慶」和「林智信油畫、雕塑大展─土地．人民．記憶」，展覽將至九月四日；這次所有的展品，由文化部出版，共三大冊構成《林智信全集》，拉開來是長幅畫作，合在一起又是一本書，可以盡窺林智信一生大作。
創作等身，林智信仍未停下腳步，他仍繼續在巨幅畫布前揮灑，請教他下一步心願，他帶著自信爽朗的笑容說「水墨畫」，是新的領域新的創作；期待林智信開啟另一番畫壇風雲。
