美國與中國大陸是否會陷入軍事衝突的「修昔底德陷阱」，近年來一直是國際社會最關注的焦點。兩強權在外交、軍事、氣候變遷、高科技及區域安全等領域的競爭與合作，勢將牽動數十年來的國際政治走向。因此，美國國務卿布林肯二月初的北京之行，能否把全球最重要的雙邊關係帶往常軌，備受各國矚目與期待。
問題在於，理想未必敵得過現實，多位美方學者對布林肯此次北京之行不表樂觀，咸認與其說是突破，倒不如看成是探詢北京是否有改變其強硬言行之意願。顯然，美國的目標很清楚，就是結合民主國家，強力制約中共當局將其經濟實力轉換為軍事力量的對外脅迫作為，阻斷北京意欲挑戰現行國際秩序的野心。不過，拜登總統也表明，「無意與中國發生衝突」，應為雙邊關係劃設「護欄」，避免競爭惡化為衝突。
面對美國領頭的「無冷戰之名、有圍堵之實」民主同盟，中共當局已認清勢與力皆不如人的現實，逐漸調整為人詬病的「戰狼」姿態，除了涉及核心利益的台灣議題外，近期對外言行似已較為收斂「霸氣」。或許習近平已意識到，層出不窮的內部問題遠比外部挑戰更加嚴峻與棘手，而降低與美國的緊張對峙卻能同時化解與其他國家的齟齬，近日大陸與澳洲關係回暖即為證明。
在美陸無可避免的競爭態勢下，兩個問題也隨之浮上檯面：華府與北京該如何管理分歧並避免事態升級？美陸應如何在共同利益促使下，提高全球議題的合作？華府希望北京分開看待，唯北京認為這是霸權的兩手策略，是美國不欲與其平起平坐的陽謀。更重要的是，北京一直認為，台灣牌是美國反對中國大陸崛起的棋子，縱使目前的對台策略依舊以和統為主要手段，但不放棄武力反制台獨的立場都會被渲染成軍事脅迫。
「臥榻之側豈容他人酣睡」是美國對中共當局政策的基調，只是民主與共和兩黨有截然不同的策略。雖說華府普遍認為，過去的交往策略已在習近平任內告終，拜登政府還是希望改變川普時期一味壓制中共當局的強硬作法，欲經由不斷溝通協商以建立雙邊關係的「護欄」，並施壓北京尊重遊戲規則。拜登政府雖然強力限縮大陸的晶片發展，卻也知道雙方很難做到真正脫鉤，所以希望能塑造有利於民主同盟的國際環境，與大陸進行競爭。
反觀中共當局，反對台獨是其不可逾越的紅線，而美國擴大軍售台灣或各國政要訪台，就是幫主張台獨的民進黨撐腰，因此以軍事行動反制是其「不得不為」的決定。對中共當局來說，民主國家打台灣牌已經不是單純的大國競爭、而是西方帝國主義的「反華」行為。
以美陸較勁力度來看，最有可能引爆衝突的熱點是台灣，因為這是美國念茲在茲的重大利益，更是中共當局不可能放棄的核心利益。雖說雙方目前應沒有開戰的意願，但台灣仍不能掉以輕心，畢竟美陸是和或戰都對台灣影響深遠。
短期內美陸對抗不可能消失，但也沒有非打不可的難題；不過雙方要實質破冰，還須付出很大努力，因此布林肯的北京行應屬摸底與緩解成份居多。另一方面，呼籲拜登政府不能只專注台海軍事衝突、而應鼓勵兩岸對話的聲音已然出現，這會不會是美國調整其台海政策的開始？中共當局又將如何應對？拜習交手考驗各方的智慧。
