圖與文／記者王超群
茂林紫斑蝶生態公園位於茂林風景區內，在熟悉門路的同伴引領下，拜訪了紫斑蝶生態步道，也從一個門外漢，對紫斑蝶的常識略增一二。
根據導覽人曾瑞義的說明，紫斑蝶是屬於「避冬型」蝴蝶，全世界有兩種，一種是墨西哥帝王大斑蝶，一種就是台灣的紫斑蝶。它們在夏天都會待在北部，但到十一月份天冷，就會成群南下，到高雄和屏東交界處，茂林風景區內的紫斑蝶生態區，就是它們在冬天時的棲息地。
雖說如此，走訪過程中，驚鴻一瞥看到樹枝上有成群蝶兒棲息，但多數時間仍不易見到它們的芳蹤，所以要一睹紫斑蝶的倩影，真得有點運氣。
紫蝶可以分成鳳蝶科、粉蝶科、蛺蝶科、灰蝶科和弄蝶科五種。在賞蝶季，沿著公園內步道走，就能抵達賞蝶步道，「紫蝶幽谷」不是一個地名，它其實是一個多種斑蝶群聚越冬的生態現象。
「紫蝶幽谷」主要分布在排灣、魯凱族人世居的高雄、屏東及台東縣中低海拔山區，每年十月至隔年二月間，至少有超過百萬隻紫斑蝶會來到南台灣魯凱、排灣族人的聖山─大武山腳下溫暖避風的山谷，茂林「紫蝶幽谷」與美洲「帝王斑蝶谷」齊名，同屬世界級的自然資產，併列為目前世界兩種大規模的「越冬型蝴蝶谷」。
風景區門口遠眺得樂日嘎大橋壯偉的雄姿，不難想見這和原住民文化有密切關係。由於莫拉克風災之故，當年連外道路嚴重損毀。「得樂日嘎」在魯凱族中為「茂林」的發音，橋長八百八十公尺，寬十公尺，最大淨高處高五十二公尺，是全國第三高的預力箱型橋梁。
風景區牌樓不遠處，就是賞蝶步道，紫斑蝶絨布般質感的翅膀會隨著觀察方位及陽光照射角度而改變顏色，日本昆蟲家將其稱為「幻光」。雄性紫斑蝶除了在翅膀上具有由發香鱗所構成的性標外，腹部末端還有一對會散發特殊氣味的毛筆器，是雄蝶用來分泌擄獲美人芳心的銷魂香水「斑蝶素」。
台灣常見的紫斑蝶有四種，小紫斑蝶、圓翅紫斑蝶、斯氏紫斑蝶、端紫斑蝶；背誦口訣：小紫點一邊、圓翅兩邊點、斯氏有三點、端紫亂亂點，搭配告示牌上的圖像，就一目瞭然。
當天一隻斯氏紫斑蝶成為我們獵取鏡頭的難得對象；另一隻在飛舞中的則是黑點粉蝶。它屬於粉蝶科，翅膀表面白色，前翅面有一枚黑色大斑，此為命名的由來，翅腹面白色具纖細的斑紋，質感十分柔和，雌雄斑型近似。成蟲於草叢上低空飛舞，行動緩慢，姿態優美。
沿著步道前行，除了蝶類，其他生態也頗為豐富；最棒的賞蝶期間為每年的十一月至隔年三月；第一批先鋒部隊報到，爾後會陸續增加數量，二月份之後部分紫斑蝶會因求偶、交配而死亡，或開始選擇擴散、準備遷移，數量就會慢慢減少。
賞蝶最好的時間是上午八時三十分至十一時以前。下過雨後隔天陽光普照是賞蝶最棒的時刻，若是運氣好的話，時間、地點都選對了，就可以欣賞到成群、成群穿著紫色彩衣蝴蝶。
欣賞紫斑蝶最佳的地點是茂林區公所規劃賞蝶步道及生態公園，道路兩旁也有提醒駕駛人「前有飛蝶請減速慢行」，全世界只有茂林國家風景區為蝴蝶設交通號誌。
步道入口七里花香撲鼻，中途有觀景平台欣賞茂林里全景；再登上制高點瑪雅亭可觀賞濁口溪與荖濃溪雙流匯集的壯闊視野。
