更年期是指婦女自具有生殖能力的時期逐漸進入不能生育的時期，這個過渡期稱為「更年期」，女性的雌激素對血管具有保護作用，可以維持血管的彈性和通暢。在更年期前，女性發生粥狀動脈硬化、心血管阻塞的機率皆低於男性。但根據臨床統計，更年期開始後的10年，女性發生中風、心肌梗塞的機率皆顯著上升，且容易熱潮紅、夜間盜汗的人，罹患心血管疾病的機率更高。
在《黃帝內經》提到：「女子七七任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭。」即指出女性在四十九歲左右會面臨生理上的變化。更年期間產生的常見不適症狀有：熱潮紅、盜汗、胸悶、心悸、陰部乾澀、失眠等，症狀主要與腎精虧虛有關，另外與中醫的心、肝、脾密切相關。中醫向來主張固本培元的治療方法，調整身體五臟六腑的氣血陰陽平衡，改善更年期全身諸多症狀，維持人體的健康。
中藥紅麴可以有效降低血脂肪，紅麴是以蒸熟米飯接種紅麴菌，發酵而成的一種紅色米麴。紅麴在發酵的過程中會產生很多次級代謝物質，有益人體，其中Monacolin K具有調節血脂、降膽固醇的功效，並且優先降低總膽固醇及LDL（壞的膽固醇）。可降血壓：γ-胺基丁酸（GABA），為中樞神經系統中主要的抑制性神經傳導物質，能調節中樞神經系統，達到降血壓的效果。能抗氧化：有清除自由基及抗氧化的能力，能減少肝臟及血管損傷。也可抗發炎：有助於降低體內的發炎反應指標「CRP」。
飲食「少油、少鹽、少糖，多蔬果」是增進心血管健康的不二法門。戒除各種多油高糖分的加工食品，如蛋糕、麵包、含糖飲料，也應盡量少吃高鈉的食物，如醃漬食物、加工罐頭及微波食品等。最後，提醒大家，可藉由維持良好作息、適度運動、多接觸大自然，以正向的心態迎接更年期。
（作者∕台南市長安中醫診所醫師蘇惠靖）