被比喻為「政壇不死鳥」的李在明終能如償宿願，贏得六月初的南韓總統大選。在就職演說中他誓言將「重建因政治紛爭而分裂的國家，並徹底找出真相、追究責任，避免內亂狀態再次出現」。他表示，面對全球經濟及安全局勢轉變所帶來的危機，新政府將以「務實外交」為導向，全力鞏固韓美日三邊戰略夥伴關係，重啟與北韓對話，在朝鮮半島安全及經濟壓力中尋求突破。
不少國家祝賀李在明當選，希望促進雙邊合作。白宮官員重申「美韓同盟堅不可摧的本質」，更關切「中國（大陸）對民主國家干涉與影響」。日本首相石破茂希望加強日韓安全合作機制，共同維護東北亞區域安全，顯然意有所指。反之，中國大陸國家主席習近平也發賀電，表示北京願與韓方「共同推動戰略合作夥伴關係向前發展」，企圖藉此拉攏首爾以回擊美日圍堵策略。
李在明過往「親中（中國大陸）遠美」的外交路線在這次大選屢被對手質疑，不過他已在競選過程中稍作修正，雖然沒有表明要如何處理美陸對抗的外交難題，但也清楚表達「美國是主要安全盟友、中國大陸是最大貿易夥伴」，希望能淡化「親中」形象，也適度向美國示好。因此，李在明就任三天之後就等到了美國總統川普的電話，雙方同意將致力協商關稅問題並儘快舉行會談，川普也邀請他擇期訪美，為發展韓美同盟進行深度討論。川普的電話來得正是時候，讓李在明能化解南韓是否遭到邊緣化的質疑。
事實上，李在明的內外挑戰才剛要開始！南韓社會因前總統尹錫悅發動流產戒嚴引發的民主動盪應該很快就可平息；但外部大國對抗與地緣政治競合，才是讓他焦頭爛額的重大挑戰。
李在明深知美日同盟是朝鮮半島和平與南韓安全的最大基石，所以他在就職演說就提到「將以韓美同盟為基礎，強化與美國、日本的三邊合作，同時秉持實用主義原則，以國家利益為準則處理鄰國關係」。他當然知道美國在東北亞的不可取代性，但也沒有選擇完全配合華府日益強硬的對陸政策。李在明能否在美陸兩大強權之間尋求平衡，同時爭取到川普的支持與習近平的諒解，勢將考驗他的外交手腕。
從他就職演說可看出，他深知北韓才是危害朝鮮半島與南韓安全的最重大威脅，但他並未放棄與平壤接觸對話的所有努力，更期望能透過改善與中國大陸關係，讓北京同意向金正恩發揮更大影響力，以降低朝鮮半島的緊張狀態。
賴清德總統應師法李在明的務實與胸襟，尤其李在明希望修補朝野關係、共謀國家利益的氣度，更是讓南韓民主政治能夠快速恢復正常運作的關鍵。更重要的是，李在明深知韓美軍事合作是對抗北韓威脅的基石，卻並未屈從於川普的所有要求，而是依循南韓國家利益以制定務實的對外政策。所以，他強調「外交應以實質利益為準，不應任意貼標籤」。
李在明以「等外星人入侵地球再回答」來迴避媒體關於「中國（大陸）若攻台，韓國是否援助」的敏感提問，不也等於避談南韓不介入台海衝突的立場？相較於南韓新總統的務實，民進黨一再宣傳民主國家必援助台灣的政治操作根本就是一廂情願。賴清德該看看南韓、想想自己，重新思考如何化解台海爭端，方能從容應對瞬息萬變的大國對抗與地緣政治競合。