記者王勗∕台南報導
近期新冠肺炎疫情持續延燒，感染人次持續攀升，且疾管署預估尚未達高峰期。如何尋找安全、有效、便宜、使用方便的藥物更顯重要，對此南市郭綜合醫院婦產部主任李耀泰表示，褪黑激素就具有多效性功能，可能是防治新冠肺炎理想的輔助藥物。
褪黑素是一種調節生物鐘的激素，是經由松果體合成、釋放的一種神經激素，能改善睡眠障礙、情緒障礙及增強學習和記憶等。李耀泰指出，粒腺體在氧化過程中產生能量同時也產生自由基。自由基結構不穩定僅攜帶單一電子，在吸收單一電子或送出電子的過程會可能使附近組織受損，而褪黑激素具水溶性和油溶性，能直接清除自由基，減少氧化壓力的傷害並增加抗氧化壓力的酵素，加強對抗氧化壓力。
此外，褪黑激素也是對抗發炎的有效分子，可以抑制如環氧化酶、基質金屬蛋白酶2、金屬蛋白酶9、介白質1β、介白質18等促發炎酵素，減少細胞素風暴，能有效緩和症狀、加速復原。且褪黑激素具有免疫調節作用，減少發炎體並增加後天性免疫力，促進T細胞和B細胞同時增加抗體，可減輕症狀並加速復原。
研究顯示，新冠病毒要經血管緊張素轉換酶2、跨膜絲胺酸蛋白酶2、金屬蛋白酶17等作用才能進入細胞內。而褪黑激素能占據以上酶的受器並改變功能，降低病毒入侵人體細胞風險。褪黑激素在細胞內做為主要蛋白酶（Mpro）抑制劑，亦能阻斷新冠肺炎RNA的複製，使病毒不能擴散，漸漸會被抗體中和而消失致病力。
李耀泰強調，據臨床研究顯示，使用褪黑激素者在感染新冠病毒後持續服用，無論是敗血症、血管栓塞和死亡率都大幅降低，且褪黑激素便宜、使用方便、副作用少，在對抗疫情的長期抗戰中，值得持續研究與使用。