記者戴淑芳∕台北報導
提早診斷胎兒可能罹患的罕見疾病，是每對父母最深的期盼。現在，陽明交大與台大兒童醫院開發一項預測罕病FOXG1症候群嚴重程度的檢測流程，為全球相關家庭帶來希望。
FOXG1基因在胎兒大腦早期發育扮演關鍵角色，一旦發生突變將可能導致大腦發育異常。FOXG1症候群是一種罕見的神經發展疾病，症狀表現多樣，從嚴重的癲癇、運動障礙、進食困難與智能發展遲緩，到較輕微的自閉症皆可見。患者通常無法言語與行走，且臨床嚴重度因人而異。
其病因為FOXG1基因突變導致，早期被稱為非典型的雷特氏症，每3萬名新生兒會有1人罹患此罕見疾病，目前全球患者約有1200人。
雖然目前已有次世代基因定序來檢測FOXG1變異，但FOXG1的不同變異位點所造成的病情嚴重程度也十分迥異，不僅父母因資訊不足而焦慮無助，醫師也難以判斷是否該介入治療。
陽明交大腦科學研究所特聘教授蔡金吾與台大兒童醫院院長李旺祚醫師，分析來自歐洲、北美、日本與台灣等國共14名FOXG1症候群患者的臨床症狀與腦部影像資料，建立一項結合實驗室功能檢測的創新流程，包含蛋白表現分析、基因調控測試與小鼠胚胎細胞遷移實驗3種方式，成功預測超過9成病患腦部異常的嚴重程度。這項突破刊登在國際權威期刊《Molecular Psychiatry》 (分子精神醫學)。
蔡金吾表示，這種方法讓醫師不只是知道有突變存在，更能理解實際危險性，這是首次能夠評估特定FOXG1基因突變的致病性，並預測病人的不同嚴重程度—這對受到這類疾病影響的孩童與家庭來說是關鍵的一步。
「罕見疾病往往讓家庭充滿疑問卻找不到答案，」李旺祚表示，希望這項診斷工具能夠縮短這段資訊落差。若能在產前或新生兒階段透過次世代定序技術及早準確預測疾病嚴重性，就能幫助規劃後續的介入策略，並更好地支持受此嚴重疾病影響的兒童與家庭。