■胡同 是洪武年間的事了，溫州人氏傅筠卿寒窗苦讀十數載，歷經州府的生員乃至省城秋試中舉，總算有機會參加次年在京師舉行的春闈。想天下易幟也二十來年，洪武新朝應該需才孔急。年初匆匆趕赴應天府應試，不幸竟然落第，終至心灰意冷。也罷！正好斷了求取功名的想頭，老老實實返家隨父親經商是也。 沿江散走，先是去了棲霞山棲霞古寺隨香，再來到鎮江北固山憑弔魯肅墓，腳下江塹廣闊，浪濤奔流淘盡英雄，自顧嘆息不論如何厲害的豪傑文士，最後蓋棺不過就是黃土一坯。 這日正客居蘇州，一早浮舟於近郊太湖水，登西洞庭覽禹跡。返抵湖畔之時已是夕陽西斜，湖水正好一片金燦燦。就要回轉城裡，卻瞥見不遠草叢裡似有一座墓塚，本著好奇心驅使趨前給看個端詳。只見這塚周身頹圮荒涼，碑文模糊得實在看不清，估計已過百年了吧。倒是墓墩旁有塊石片上明顯有鐫刻，擦拭仔細看清，原來是一幅仕女倚欄賞荷之圖。 仕女圖並沒什麼稀奇的，然而這圖的畫工出奇細緻精巧，尤其那仕女的神情顯然閒適秀逸，衣帶飄飄瀟灑。筠卿不自覺驚呼出聲，慨嘆這世間竟有如此絕色女子，看著不免有些流連忘回。 幾日後，收拾行李啟程離開蘇州府，借運河水道翩翩行至杭州城下舟車輻湊的武林門碼頭。捨船進得城內，果真是個花花世界，市廛無比繁華綺麗，常言有道：「上有天堂，下有蘇杭」，一點兒不假。逛著逛著不覺過巳時，當下還得趕緊找個夜宿處所。 豈料這偌大個杭城，遍尋不著可供容身歇腳的處所。 自從離了京師，這一路返鄉總有客棧或寺院可供勾留，唯獨這杭城要不是早早客滿，就是給一個閉門羹吃，眼看就要黃昏了。一路走著來到城南錢塘門外西湖畔。正倚在一棵柳樹，心想今夜恐怕要露宿湖畔了。倏忽聽得一通暮鐘，抬眼搜索果有一紺園在前，不如去叩門央求看看。 走到寺門，門額上書「雙林禪寺」四個金漆大字。叩了門環，良久才終於有位小沙彌應門。作揖說明了投宿之意，小沙彌自不敢作主，恭敬引領進至方丈室，筠卿再三與住持懇談，總算獲得同意掛單住下。 夜風習習，禪房很是清幽。就在準備吹燭就寢之際，卻彷彿聽見遠不遠處似有絲竹，只是白天裡在城中走路多了，沒多想很快便進入夢鄉。不料那樂音始終欲斷不斷繞耳不絕，筠卿眼皮子乏得很，並不搭理。奇怪得很，他越不想搭理，聲音越是接近，就這麼整夜輾轉反側，直近三更深才沉沉睡去。 翌日，筠卿趁便遊了南山一帶雷峰、虎跑，並乘船遊三潭印月等名勝美景。直到掌燈時分才返回雙林禪寺，經過大殿正好巧遇住持，幾句寒喧之餘，不禁詢問起昨夜擾人清夢的樂音。 「阿彌陀佛！興許是施主聽錯，敝寺地處城外僻隅，這方圓二里許全無半牆片瓦，又怎會有絲竹之音，恐怕是施主白日走得太疲累所致。」住持說完後，即施禮回他的方丈室去。 這夜筠卿秉燭讀了片刻已經哈欠連連，索性卸去外衣臥床就寢。不過約莫一炷香時間，絲竹又開始若有似無飄然而起，相較於昨夜更加真切清晰。然而，筠卿想起住持的話，便閉目欲睡。 山高水長，在夢裡琴聲聽來嘈嘈切切，忽遠且忽近。初始聽確實有幾分不耐，繼之越聽越發感到悠揚。又想，這或者鄰近真有教坊之流正在尋歡作樂，只因深夜靜謐，傳得比較遠罷了！ 斷斷續續好一會兒，終於沒了睡意，他決定翻身起床，披了外衣尋著琴音走到後門。輕輕拔開門閂，四周夜色十分清亮，抄著小徑走不多遠已經身在湖邊草灘上，本來半人高的荒草叢外竟寬闊得有如平台。定睛一瞧，平台處石頭上坐定一素衣女子正埋首撫琴。原來這就是琴音源頭。他看了好有一會兒，湖畔那女子合該是： 凌波韻步塵煙點 曼妙輕移化芙蓉 筠卿蹲身在草叢不禁聽得入神，壓根不知道有人正朝他走來。 「何方登徒子，半夜深更的，膽敢躲在這裡偷看。」 筠卿回過神來，並不是那位素衣女子。 「這位娘子，非也，非也。」筠卿極力擺手否認。 不料，那女子一把拉扯筠卿衣袖一逕拽往平台處，馬上來到素衣女子面前。 「唉呀呀！娘子，我並非有意偷看。」筠卿連忙欠身解釋。 「男女授受不親，倌人這般造次，要叫小女子如何是好？」嘴上這麼說，臉上卻未露慍色。 「娘子，在下溫州傅筠卿。實不相瞞，我是被這美妙的絲竹吸引到此。」 筠卿再次欠身，表現得極其恭敬，抬頭但見素衣女子頭低得很，默默不語。 「倌人，這是我家小姐。」一旁的女子打破沉默說。 「小女子顧氏，閨名月荷。這是隨身ㄚ鬟喚夏碧。」女子隨即也對筠卿施禮。 筠卿就著月色，悄悄端詳了女子，驚覺女子長得閉月羞花，衣著華貴不俗，暗想一定是名門閨秀。然而再細細打量，清麗中卻有幾分眼熟。 「喂！傅倌人，看人怎這麼輕薄？」夏碧一袖撥開了他的眼神。轉身又對玉人說：「小姐，夜已深了，我們該回府去了。」 筠卿站在月色裡目送主僕二人遠去。回到禪房後，仍然想著月下巧遇玉人的美好，久久無法入眠，忽想起忘記借問玉人家居何方。 往後數夜，筠卿總是聞樂聲便起身，生怕驚動寺裡和尚，也不打燈籠。月荷似乎暗許，不再感到羞赧，一雙纖指撫琴更加若行雲流水。筠卿只在一旁靜坐，半點不敢輕易咳出一口聲來。 「傅倌人也通音律？」一曲既終，月荷含笑問道。 「真是遺憾啊！筠卿是甌越粗鄙之人，從小只懂得在市井結黨嬉鬧，全然不通音律。」筠卿作揖道。 月荷只是一味掩袖竊笑。倒是夏碧開言道：「我家小姐自幼學習音律，當然沒話說囉。」 筠卿不覺施禮道：「夏碧姑娘說的極是啊！筠卿實在有耳福。」 筠卿想藉這個機會詢問月荷小姐家住何處，無奈話到舌尖又嚥了下去。 第二天一早，筠卿按捺不住好奇心，再度找到住持，一五一十托出這幾夜之事，追問究竟。 實在扭不過了，「阿彌陀佛，孽障啊！合該與施主有緣。」住持合十唸了佛號。 「施主這邊坐且聽我言，貧僧僅知那二人乃是西湖水妖，只在夏夜現身寺後湖畔。傅施主不必駭怕，那孽障既不嚇人也不害人，你只消安心住在寺裡，這裡有佛祖保佑，她們不敢進來。」住持再稽首合十。 傅筠卿聽罷一時驚詫不已！不敢置信那沉魚落雁般的佳人竟然是個妖人。今天既無心出遊，鎮日鎖在禪房踱著方步，心中暗暗下了決定。 又到更深時分，筠卿早早立在月下，等待琴音再起。月荷主僕二人依約設下琴座，終至一曲落下，月荷珠淚婆娑如雨，無法再繼續撫琴。 筠卿驚覺有異，趕忙問：「顧娘子，今夜曲調因何如此陰沉幽怨？」 月荷自顧啜泣並不回話。倒是夏碧開了口：「小姐別光顧著掉淚，不妨把詳情說與傅倌人，問他能否幫幫咱們。」 「夏碧，傅倌人與我們宿昧平生，若將實情跟他說，恐怕嚇跑他了，又豈會騰手相助？」 「筠卿不瞞顧娘子，白日住持已將娘子身份跟我說明了，我向來生性膽大，並且與妳也無怨無仇，不信妳會不利於我。」 「如此實不該相瞞，我倆的確非人也，倌人切莫驚駭，我有實情相告。」 「願聞其詳。」筠卿欠身施禮。 「奴家乃大宋蘇州人氏，阿爹住玄妙觀前，人稱顧員外，奈何因痼疾身故，埋葬在太湖濱。阿爹過世之後，家道隨即旁落，產業全由姨娘操持掌控，在奴家二八芳年之時，姨娘即作主將奴家許配臨安府錢塘門內的周百萬為妾………」越說越悲從中來，從袖中取出羅帕拭淚。 又說：「初來乍到蘇州府人生地不熟，奴家實在是駭怕，更由於我遲遲不肯就範，周百萬索性將我鎖住閣樓裡。夏碧正是當年伺候我的貼身丫鬟，見我身世可憐，紹興二年某天夜裡，她先是放火燒了前堂，趁亂將我救出周百萬家。紛亂中我僅隨身抱一把箏，兩人躲在豬圈捱到天亮，待城門開啟，身上難當的惡臭騙過守城的阿哥，這才逃出城。走到西湖畔，心想已走投無路了，就地找了繩索縛石互綁沉入湖底。」 「哪知投湖後，閻羅王爺不收枉死鬼，想投胎都不得，只能夠附生在湖蓮根苗，每年在夏季露出湖面，在深更時分彈琴，聊慰自身魂魄。」說完更加悲傷。 「那一日，阿爹的魂魄飛來，說起有位傅書生會路過杭城，或許可幫助奴家超脫苦海，所以要我在此等待倌人。」講完，主僕又抱頭痛哭。 至此，傅筠卿總算瞭解了來龍去脈。全盤思前想後，回想起太湖畔殘塚前那幅仕女賞荷圖，莫怪覺得顧娘子眼熟，原來因緣早結。 筠卿又想起一事，便說：「顧娘子身世確實堪憐，無奈我一介落第書生，又如何能幫得？」 「這個輕巧，奴家兩人藏身在此二百餘年，傅倌人只消等這荷季過去，這處荷塘之中最後那株枯萎的荷叢，便是奴家埋骨之所。」 這夜筠卿睡得極不安穩，不知便罷，如今受人所託，合該如何撈出屍骸呢？好容易捱到天明之後，硬著頭皮向住持全盤和托。住持似乎早了然於心，只不斷撫摩佛珠唸著佛號。 唯今荷季未完，筠卿急忙趕路返回溫州取來所需銀資，再請住持協助僱工，一切安排就緒。 湖面的花葉陸續殘敗，最後剩下大小兩支蓮蓬了。馬上由住持助念阿彌陀經超渡，果然打撈出兩具骸骨。再將骸骨護送到蘇州木瀆鎮，與顧員外合葬，再重修那座百年墓塚。 辦完受託之事，筠卿終於能安穩入睡。又隔一段時日，不期然夢見了顧娘子二人前來叩謝，表示已得到閻羅王的超生許可。 傅筠卿自返回溫州，經由媒妁娶得鄰鄉林氏為妻，隨即林氏身懷六甲。隔年夏林氏將臨盆，筠卿再度夢見顧娘子，表示主僕預備投胎，與恩人再續因緣，說罷自雲端忽然騰出一條黃龍。 這時，一旁妻子突然孕痛，趕緊叫來產婆，順利產下男嬰。筠卿猛想起夢象，自覺這是冥冥中的安排，男嬰乃取名夏龍。 春花秋月，光陰消逝如風，傅家在平靜中安穩度過十數寒暑。這期間由於洪武年間朝廷廣開恩科，筠卿再次應試，終於考取進士出身功名，隔年往安徽太和擔任縣丞。從此官運大開，後又入朝為官遷吏部左侍郎。 夏龍從小聰明伶俐，得林氏悉心教導，及至十八歲應鄉試中舉，來年赴京師會試又中會元，待春闈殿試太祖親自策問，五經對答如流，全殿一片喝采，最終以賜進士及第，授翰林院修撰。 傅夏龍狀元及第後，真是春風得意，獲當時名士方孝孺賞識，親自說媒將堂弟之女嫁給他。小夫妻巧合同年同月生，珠聯璧合，琴瑟和鳴，得三子一女。 永樂初年，方文正被誅十族，其堂弟方孝復這一支倖免躲過誅殺，因之夏龍趕緊辭官，與父親攜家眷二十餘口，轉往蘇州楓橋鎮經營米糧。 傅筠卿晚年志得意滿，兒孫滿堂財富滿倉。這一天想起若干年前路過蘇州的奇遇，便偕夏龍來到太湖邊。尋得墓塋，由於長期以來皆有派人整飭，猶如新墳一般。 筠卿坐在墓前思想起當年荷塘月影，玉人與絲竹宛若在目。細瞅四周欄板不免一驚，雕欄上鐫刻的一組連環故事，分別正是太湖品畫、荷塘相遇、挖泥現骸、夢龍報喜、及第耀祖與福壽雙全六幅。原來早在當年，早已經預示著傅筠卿日後的榮枯。挽著夏龍，脫口道：「這不就是為父平生的遭遇嗎？」 此時日頭已然西照，太湖萬頃波光，猶勝那日情景，令他不免有些恍神了。